Барбарис належить до роду чагарникових, рідше роду дерев родини Барбарисових. Це листопадні, напіввічнозелені (листя частково опадає), вічнозелені кущі або маленькі дерева з ребристими прямими пагонами, що ростуть під гострим кутом. Кора буває буровато-сірого або коричнево-сірого кольору. Друга назва — карамельне дерево.
Росте практично на всіх континентах, крім Антарктиди і Австралії. Його